Dotychczasowe domy, które były budowane w zwyczajnej technologii, wymieniały powietrze za pomocą systemów wentylacyjnych. W kominach i ścianach zamieszczone zostały specjalnie przeznaczone do tego kratki wentylacyjne, które w zależności od pogody wyciągały powietrze albo nawiewały świeże. Dzięki temu cyrkulacja powietrza w pomieszczeniach została zachowana, niemniej jednak spadała temperatur. Obecnie w domach pasywnych stosowane są znacznie nowocześniejsze systemy – wymienniki ciepła, inaczej zwane rekuperatorami. Ich działanie daje tożsamy efekt, jak w sytuacji wentylacji, ale cały proces polega na czymś całkowicie innych.