Przestrzeń wspólna w miastach zmienia się wraz z potrzebami mieszkańców i sposobem korzystania z ulic, placów oraz terenów zielonych. Projektowanie takich miejsc wymaga uwzględnienia wielu elementów, które wpływają na codzienne funkcjonowanie otoczenia. Mała architektura miejska obejmuje różnorodne rozwiązania stosowane w przestrzeni publicznej, między innymi elementy służące odpoczynkowi, utrzymaniu porządku oraz organizacji ruchu pieszego i rowerowego.
W praktyce ważne okazuje się nie tylko samo rozmieszczenie wyposażenia, niemniej jednak także implementację go do charakteru miejsca, natężenia użytkowania oraz warunków panujących przez cały rok. Przeciwnie planuje się przestrzeń przy ruchliwej ulicy, a inaczej na spokojnym osiedlu lub w pobliżu terenów rekreacyjnych.
Jednym z na prawdę często spotykanych elementów przestrzeni publicznej są ławki, które pełnią funkcję miejsc krótkiego odpoczynku i zatrzymania się podczas codziennych aktywności (zobacz również: kosz miejski z daszkiem). Przy ich wyborze bierze się pod uwagę między innymi trwałość materiałów, sposób użytkowania oraz lokalne warunki, tj. nasłonecznienie czy narażenie na opady. W praktyce samo ustawienie ławki może mieć znaczenie dla komfortu korzystania z danego miejsca. Zbyt duża odległość od ciągów pieszych może ograniczyć jej wykorzystanie, jednakże umieszczenie w miejscu o sporym natężeniu ruchu może powodować mniejszą wygodę użytkowników. Podobne znaczenie mają kosze, które są elementem organizacji przestrzeni i wiążą się z utrzymaniem porządku. Ich liczba a także lokalizacja zależą w głównej mierze od rodzaju terenu, przewidywanej liczby osób oraz częstotliwości obsługi.
W przestrzeniach, gdzie pojawia się większy ruch rowerowy, stosowane są także stojaki rowerowe. Ich rozmieszczenie powinno uwzględniać przystępność dla użytkowników a także nieutrudnianie przejścia pieszym. W praktyce spotyka się różnorakie rozwiązania, ponieważ potrzeby mogą się różnić w współzależności od miejsca. Inne oczekiwania ukazują się przy szkołach, obiektach usługowych, przystankach czy terenach wypoczynkowych. Przy planowaniu takich elementów znaczenie mają także ograniczenia wynikające z dostępnej powierzchni, istniejącej infrastruktury oraz przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzeni (więcej: stojak na rowery). Właściwie każdy dodatkowy szczegół wpływa na sposób poruszania się ludzi i może przekształcać charakter danego obszaru.
Tworzenie wyposażenia przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia zarówno bieżących potrzeb, jak i późniejszego użytkowania. Materiały, z których wykonuje się poszczególne elementy, muszą być analizowane pod względem warunków zewnętrznych, ponieważ deszcz, mróz, zabrudzenia czy intensywne wykorzystywanie wpływają na ich wygląd i stan techniczny. Podczas planowania bierze się również pod uwagę możliwość konserwacji oraz potencjalnych napraw. Mała architektura miejska jest więc częścią szerszego procesu kształtowania przestrzeni, w którym znaczenie mają funkcjonalność, przystępność oraz sposób, w jaki mieszkańcy korzystają z otoczenia na co dzień.
Zobacz: kosze metalowe.