Planowanie normalnego menu zależy od wielu czynników, takich jak pora roku, liczba domowników, dostępność produktów czy czas przeznaczony na gotowanie. W Indiach te kwestie łączą się z dużym zróżnicowaniem regionalnych tradycji kulinarnych. Wykorzystywane składniki a także sposoby ich łączenia mogą się modyfikować nawet między sąsiednimi obszarami.
W niektórych regionach ważną rolę odgrywają ryby i owoce morza, w innych częściej przygotowuje się potrawy z soczewicy, warzyw, ryżu albo pszenicy. Dania indyjskie obejmują zarówno łatwe posiłki domowe, jak i potrawy wymagające wielu etapów przygotowania. Niektóre przepisy opierają się na kilku kluczowych składnikach, a inne wykorzystują rozbudowaną mieszankę przypraw, dodatków i sosów. Różnice dotyczą także sposobu podawania jedzenia. Posiłek może składać się z jednego dania, niemniej jednak spotyka się także zestawy obejmujące ryż, pieczywo, warzywa, sosy i niewielkie dodatki. Właściwie każdy z tych elementów ma określoną funkcję, a ich proporcje wpływają na to, jak ogół prezentuje się na talerzu i jak zmienia się smak podczas jedzenia.
Ważnym zagadnieniem jest przygotowanie warzyw, które w wielu przepisach stanowią zasadniczy składnik posiłku. Bakłażan, kalafior, ziemniaki, szpinak, okra czy różnorakie odmiany dyni mogą być gotowane, smażone, pieczone lub duszone w sosie. Metodę obróbki dobiera się do rodzaju produktu i oczekiwanej konsystencji. Bakłażan bardzo szybko chłonie tłuszcz, dlatego w trakcie smażenia należy kontrolować jego ilość, jednakże kalafior może stracić strukturę, jeśli pozostanie zbyt długo w gorącym sosie. W przypadku ziemniaków ważne jest zobowiązanie momentu dodania ich do garnka, ażeby zdążyły zmięknąć, niemniej jednak nie rozpadły się podczas mieszania. Indyjskie jedzenie często łączy warzywa z pomidorami, cebulą, imbirem, czosnkiem i przyprawami, natomiast proporcje tych składników zależą od konkretnego przepisu. W niektórych potrawach sos ma wyłącznie pokrywać warzywa, a w innych powinien być na tyle gęsty, ażeby zbudować z nimi jednolitą ogół. Zbyt duża ilość wody może osłabić intensywność smaku, dlatego płyn dodaje się stopniowo, szczególnie gdy warzywa same uwalniają wilgoć. Znaczenie moraz wielkość kawałków. Równe porcje łatwiej przygotować w podobnym czasie, co ogranicza sytuację, w której część składników jest już miękka, a pozostałe wciąż twarde.
W regionalnych recepturach istotne miejsce zajmują również fermentacja i naturalne procesy zachodzące podczas przygotowania ciasta. Przykładem są potrawy z południowych Indii, w których używa się mieszanki ryżu i soczewicy. Po zmieleniu składników masa może być pozostawiana do fermentacji, a jej zachowanie uzależniony jest od temperatury, proporcji i czasu odpoczynku. Tak przygotowuje się w głównej mierze ciasto na dosa, czyli cienkie placki smażone na rozgrzanej powierzchni. W sytuacji idli taka sama masa służy do przygotowania miękkich porcji gotowanych na parze. Obie potrawy różnią się techniką obróbki, dlatego nie można stosować tych samych ustawień temperatury i czasu bez uwzględnienia sposobu przygotowania. Fermentowane składniki występują również w innych częściach tradycji kulinarnej, choć nie każda receptura wymaga tego etapu. Warto odróżniać fermentację od codziennego pozostawienia ciasta do odpoczynku, ponieważ są to procesy o innym przebiegu. Na końcowy efekt wpływa też odcinek rozdrobnienia produktów oraz ilość wody użytej do przygotowania masy. Zbyt gęste ciasto może utrudnić rozprowadzenie go na patelni, a zbyt rzadkie nie zawsze umożliwi zyskać oczekiwaną strukturę. Dokładnie tak samo ważne jest rozgrzanie powierzchni przed smażeniem, ponieważ zbyt niska temperatura zmienia sposób ścinania się masy i może wydłużyć przygotowanie placka.
Kuchnia indyjska obejmuje też liczne napoje i desery, które wykorzystują składniki spotykane w daniach wytrawnych, ale zestawiane w inny sposób. Mleko, jogurt, ryż, cukier, kardamon, szafran i orzechy ukazują się w różnych recepturach, a ich proporcje zależą od lokalnych zwyczajów. Kheer to deser ryżowy przygotowywany przez gotowanie ryżu w mleku z dodatkiem słodzących i aromatycznych składników. W czasie podgrzewania płyn stopniowo gęstnieje, dlatego wymaga mieszania i kontrolowania temperatury, ażeby ryż nie przywierał do dna naczynia. W innych przepisach wykorzystuje się mąkę z ciecierzycy, syrop cukrowy lub składniki smażone w głębokim tłuszczu. Odmienną kategorię stanowią napoje na bazie jogurtu, takie jak lassi, które mogą zawierać owoce, przyprawy lub cukier. Ich konsystencja uzależniony jest od proporcji jogurtu i płynu a także od rodzaju dodatków. Warto zwrócić uwagę, że słodkie elementy nie za każdym razem są podawane na końcu posiłku, a niektóre napoje towarzyszą jedzeniu albo występują podczas spotkań rodzinnych i świąt. Skład tradycyjnych receptur zmienia się w zależności od regionu i okazji, dlatego ta sama nazwa może obejmować kilka wariantów różniących się stopniem słodyczy, konsystencją lub użytymi przyprawami.
Zobacz także: jedzenie indyjskie na wynos.